Censo Aéreo de Flamencos en los Lagos Poopó y Uru Uru, Oruro - Bolivia

Introducción

Tres especies de flamencos (Phoenicoparrus jamesi, Phoenicoparrus andinus y Phoenicopterus chilensis) de hábitos gregarios se presentan en grandes concentraciones en lagos alcalinos en la región altoandina de Sudamérica.

En Bolivia desde 1997 se viene realizando el monitoreo sistemático de la abundancia de las poblaciones de flamencos en el Altiplano. Sin embargo, el monitoreo de sus poblaciones en algunos humedales de gran extensión requiere de métodos más sofisticados y de mayor costo, como son los conteos de flamencos mediante censos fotográficos similares a los que se realizan en África del este (Woodwoth et al. 1997, Tuite 2000) y en Sudamérica, en Laguna Mar Chiquita, Córdoba, Argentina (Bucher 1992, Bucher et al. 2000).

El 26 de Julio de xxxxx se realizó un censo aéreo fotográfico de flamencos en los Lagos Poopó y Uru Uru, Oruro - Bolivia, en el marco del censo invernal internacional simultáneo de flamencos entre Argentina, Bolivia, Chile y Perú, con el auspicio de la Convención de Especies Migratorias - CMS.

Los máximos conteos para Phoenicopterus chilensis son de 100.000 individuos (Enero 1972) y de 75.000 individuos (Febrero 1973) en el Lago Poopó. Se estimaron 18.000 Phoenicoparrus andinus en el Lago Uru Uru (Diciembre 1972), conteos reportados en Kahl 1975, Ogilvie & Ogilvie 1986. Estimaciones similares para P. chilensis de 66.000 individuos (Febrero 1975) y de 100.000 flamencos en 1987 se reportan en Laguna Mar Chiquita, Córdoba - Argentina (Bucher 1992, Bucher et al. 2000).

En Julio de 1999 se realizó el primer censo aéreo de flamencos en el Lago Poopó registrándose un total de 120 000 individuos de las tres especies (Rocha y Quiroga, in litt.).

Como resultados de siete censos terrestres realizados desde 1999 hasta XXXX, en los Lagos Poopó y Uru Uru, la especie más abundante es el flamenco austral (Phoenicopterus chilensis) con registros que llegan hasta 18.809 individuos (68.6 % del total de flamencos). El flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) es la segunda especie más abundante con un registro extraordinario de 9.829 individuos en el verano (Septiembre) de 2001 (17.5 % del total de flamencos), constituyéndose el registro actual más numeroso de esta especie en un solo humedal. El flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi) es la especie menos abundante con 13.8 % del total de las tres especies de flamencos.

Área de estudio

Los lagos Poopó y Uru Uru son colindantes y están ubicados en el departamento de Oruro (18° 21' - 19° 10' S y 66° 50' - 60°24' W) y pertenecen al sistema fluvio-lacustre del Altiplano central de Bolivia. Ambos están a un promedio de 3.686 msnm y en conjunto tienen una superficie media de 3.084 km2 (ALT 1999), que varía en función de su recarga en el período de lluvias (diciembre - marzo). La profundidad de los lagos es variable, entre los 0.5 y 2.0 m. La salinidad es alta (25.000 mg/l) lo cual influye en gran manera a la distribución de la vegetación.

Métodos

El censo aéreo fotográfico de flamencos se realizó el 26 de Julio de 2000 desde una avioneta Cessna, con un equipo de dos personas a parte del piloto, mediante un vuelo de aproximadamente 1 hora y 45 minutos (10:00 - 11:45 hr) y a 600 metros sobre el nivel del suelo. Los lagos fueron cubiertos completamente por 12 transectos separados y sobrevolando todo el borde. Se utilizaron dos cámaras fotográficas Nikon y Canon con lentes de 50 mm y 300 mm respectivamente y películas de color ASA 100. Se utilizaron programas automáticos de velocidades altas del obturador. Las fotografías fueron tomadas manteniendo la cámara fuera de la ventana y disparando cada 10 segundos. Los negativos fueron revelados en papel mate de 10 x 15 cm. A simple vista y través de una lupa, las imágenes de las aves fueron contadas de cada fotografía, donde cada fotografía fue considerada como una muestra.

Resultados y Discusión

Debido a que no pueden distinguirse las especies desde el aire, se contó el total de flamencos de las tres especies juntas. De una serie de 200 fotografías se contaron un total de 75.000 flamencos aproximadamente. Datos proporcionados por siete censos terrestres, asumen que el flamenco austral es el más abundante en estos humedales.

Las imágenes de los flamencos se pueden distinguir por la forma del cuerpo y su coloración blanca que contrasta con el agua rojiza y verde de ambos lagos. El éxito del conteo depende de la calidad de las fotografías. Si bien el registro fotográfico puede durar 1 hora y 30 minutos, el proceso de conteo de cada fotografía requiere de más tiempo de análisis y mucho tiempo de conteo.

Los flamencos pueden asustarse si la avioneta vuela a menos de 600m ocasionando desplazamientos de un lado a otro del Lago haciendo casi imposible poder fotografiarlos.

Los flamencos pueden estar en grupos bien densos o esparcidos por todo el lago, dificultando la metodología de investigación. No obstante, de lo que se trata es de desarrollar una metodología de investigación cuantitativo, eficiente, repetible y precisa para un monitoreo de la abundancia de flamencos a largo plazo en estos extensos humedales.

Debido a la gran extensión de estos humedales, los censos aéreos son los que, sin duda, reflejan las estimaciones más aproximadas. Sin embargo, no permiten la distinción de especies, por lo cual deben complementarse con censos terrestres. El monitoreo a largo plazo de la abundancia de flamencos en estos humedales nos presentará una mejor interpretación de las poblaciones reales.

Aunque no se pudo cuantificar, se ha encontrado indicios de nidificación de Phoenicopterus chilensis y Phoenicoparrus andinus en el Lago Poopó.

Los flamencos no están seriamente amenazados, sin embargo, en algunos sectores en ambos humedales se han detectado impactos como la contaminación producto de la actividad minera intensiva, petrolera y desechos urbanos provenientes de poblaciones aledañas.

Actualmente un grupo de investigadores de Wildlife Conservation Society/Bolivia y el Museo Nacional de Historia Natural de La Paz, en coordinación con la Dirección General de Biodiversidad y el auspicio de la Convención sobre Humedales (Ramsar), vienen realizando el proyecto "Diagnóstico de la situación actual de los recursos naturales del Lago Poopó para su declaración como Sitio Ramsar".

De acuerdo a los dos censos aéreos realizados en los lagos Poopó y Uru Uru, estos se constituyen en el sitio de mayor concentración de las tres especies de flamencos (Phoenicoparrus jamesi, Phoenicoparrus andinus y Phoenicopterus chilensis) en la estación invernal (mayo - agosto) para el Altiplano de Bolivia y probablemente también para toda la región altoandina de Sudamérica donde habitan.

REFERENCIAS

A.L.T. - Autoridad Binacional Autónoma del Sistema Hídrico Titicaca-Desaguadero- Poopó-Salar de Coipasa. 1999. Macrozonificación Ambiental del Sistema TDPS. ALT - OEA. La Paz (Bolivia) - Puno (Perú), 60 p.

Bucher, E. 1992. Population and Conservation Status of Flamingos in Mar Chiquita, Cordoba, Argentina. Colonial Waterbirds 15 (2):179-184.

Bucher, E., Echavarria, A., Juri, M. & J. Chani. 2000. Long-term Survey of Chilean Flamingo Breeding Colonies on Mar Chiquita Lake, Cordoba, Argentina. Waterbirds 23 (Special Publication 1):114-118.

Kahl, M.P. 1975. Distribution and numbers - a summary. p. 93 -102 en J. Kear & N. Duplaix-Hall (Eds.). Flamingos. T. & A.D. Poyser, Berkhamsted, United Kingdom.

Ogilvie, M. & C. Ogilvie. 1986. Flamingos. Alan Sutton Publishing Limited. Great Britain. 121 p.

Tuite, C. 2000. The Distribution and density of lesser flamingos in east Africa in relation to food availability and productivity. Waterbirds Vol. 23 (Special Publication 1):52-63.

Woodworth, B.L., Farm, B.P., Mufungo, C., Borner, M. y J.O. Kuwai. 1997. A photographic census of flamingos in the Rift Valley lakes of Tanzania. Afr. J. Ecol. 35: 326-334.

Omar Rocha O.
Wildlife Conservation Society - Programa Bolivia
Email: orocha@caoba.entelnet.bo

Carmen Quiroga O.
Museo Nacional de Historia Natural, La Paz - Bolivia
Email: mquiroga@ceibo.entelnet.bo